周府拿出了喜錢，打發走了外頭報喜的潑皮，爆竹驟響，熱鬧了一番之後，整個周家又陷入忙碌。

劉文負責采買，要舉辦一場大酒宴，也不是輕易的事兒，事無巨細的事，大多都落在他身上，菜肴、美酒、還要給一些不太重要的賓客送請柬，更別說府上還要修葺了。

至於周正、周恒二人也都去了請人；沈傲不甘落後，跳上馬車，提著禮物一家家拜訪諸位博士，放榜的事早已在汴京流傳開，連中四元，天下少有，自然少不得一陣紛紛議論，因而這消息也傳得快，博士們也早已聽說了，接過沈傲的禮，俱都是眉開眼笑。

藝考，原本和國子監無關的，國子監沒有書畫院，這藝考，他們是一向不關心的；可是誰也想不到，今年的藝考，竟是個監生奪了四個頭名，太學生雖有不少人入榜，卻個個折戟而返。

如此一來，國子監與有榮焉，博士們自是興高采烈地好好誇耀沈傲一番，才是接下請柬，紛紛說一定光臨。

最後一站是唐大人家，沈傲的馬車剛停下，便聽到籬笆門裏的前院有聲音傳出來：“連中四元，這是歷朝歷代也沒有的事你去打聽打聽，若是老身說錯了一句，便教天打雷劈。”

“是啊，是啊……這個沈傲便是上次那個沈公子，其實不是我家的親戚，是唐嚴的高足。你等著瞧，他這一次考了頭名，一定會來拜謁的……”

後來說話的是唐夫人的聲音，唐夫人還是一如既往的粗獷，沈傲抿嘴一笑，在外叩門道：“唐大人在嗎？學生沈傲前來拜謁。”

唐夫人且驚且喜地打開門，眉開眼笑地道：“沈傲，你來了，快進來，快進來，那死鬼在廳裏等你呢。”

唐嚴又不知什麽時候惹到了這位夫人，說到唐嚴兩個字時，唐夫人把牙齒都快要咬碎了，沈傲躬身行了個禮：“學生見過師娘。”偷偷地掃了這院子一眼，竟見不少三姑六婆也在，其中有幾個還和沈傲認識的，見到沈傲，一個個表現得拘謹起來，不約而同地過來福身行禮。

沈傲連忙道：“這禮學生是斷不敢受的，諸位都是學生的長輩，豈能受得了你們的大禮？”

說罷，沈傲連忙逃也似地沖進小廳去，見到唐嚴，唐嚴正用毛巾兒捂著自己的腮幫子，臉上不少劃痕，像是被指甲撓破的一樣。

見到沈傲突然進來，唐嚴面色一紅，隨即又氣呼呼地用濕巾兒捂著腮幫子，道：“唯女子與小人難養也，哼，我要將她休了，不守婦道，不分尊卑，這樣的女子，還留著做什麽？”

沈傲心裏竊笑，面上卻是一副裝作沒有看見也沒有聽見的樣子，恭謹地朝唐嚴行了個禮：“學生見過大人，咦，大人，你這臉上……”他刻意頓了頓，見唐嚴更是尷尬，連忙道：“莫非是摔了一跤嗎？”

摔跤？唐嚴臉上舒緩了一些，總算擺出一點威嚴，道：“咳咳……人老了。”他既不承認，也不反對，這一句人老了最是玄妙不過，你可以理解成人老了，所以摔跤了，還可以理解成他只是一時感慨。

沈傲在唐嚴的示意下欠身坐下，笑呵呵地道：“往後大人可要註意些，春雨綿綿，地面泥濘，很容易摔倒的。”他將禮物放在桌上，又抽出請柬來，畢恭畢敬地送到唐嚴手裏，道：“後日周府大宴賓客，大人是上賓，學生親自給您將請柬送來了。”

唐嚴接過請柬，這才想起沈傲殿試的事，忍不住道：“我剛剛聽人說，你連中了四場藝考頭名，老夫還未恭喜你，沈傲，這一次你為我們國子監出了口氣，哈哈，只怕這一次，那位成大人，有好些天要吃不下飯，輾轉難眠了。”

唐嚴笑得很難看，明顯是強行擠出來的。

沈傲虛心一笑，道：“這都是大人教導有方。”氣氛有點怪異，接下來不知該說什麽好了。

正在這時，唐夫人挑簾子進來，笑容可掬地道：“我就說沈傲今日會來的，沈傲，你先坐坐，我這就給你斟茶去。”

沈傲連忙客氣道：“不必了，學生這一趟是來送請柬的，師娘，你也累了，歇一歇吧，我坐坐便走。”

方才唐夫人在外頭和人說得口若懸河，到了這裏，反倒不提藝考的事了，笑吟吟地道：“送請柬？這敢情好，我做主答應下來了，你家唐大人保準赴宴。”

唐嚴冷笑道：“男主外，女主內，這事還得需你做主答應下來？”

砰……這一聲驟響教沈傲嚇了一跳，只見唐夫人一掌拍在桌上，氣勢十足，朝著唐嚴獰笑：“你要反天了是不是？”

唐嚴嚇得不由自主地縮了縮脖子，背脊有點兒發冷，看到沈傲在側，又覺得氣不過，努力強迫自己擠出幾分威嚴，瞪著唐夫人道：“你這潑婦，我……我……我……”

“你要做什麽？你說，你說呀？”唐夫人叉著手，已欺身上去，猶如一座巍峨大山，俯視坐著的唐嚴，聲若洪鐘般高聲道：“你要休了我是不是？好，老娘就等著你說這句話呢，來，快去拿紙筆兒來，你來休休看，你這老不死的東西，老娘跟了你二十年，享過一日福嗎？當年置辦這宅子，用的還是老娘的嫁妝呢要休我？你立即滾出去再說。”

她一開始氣勢逼人，後來又是大哭咒罵：“你這沒天良的東西，就這麽點兒俸祿，不是老娘在家中一個銅板掰著兩樣地花用，你早就餓死了。沒錢便沒錢，還硬要裝大方，嚇，人家找你借錢回鄉，你還真借了，足足四貫錢，那人回了杭州，還有還的一日嗎……”

唐嚴被這軟硬兼施的哭罵一治，立馬不敢吱聲了，只是捋須搖頭：“我又沒說休妻，你哭什麽，當著後輩的面，虧你哭得出，女子與小人不可養也，不可養也……”

沈傲聽得一頭霧水，向唐夫人問：“師娘，這到底是怎麽一回事？”

唐夫人看了沈傲一眼，也沒有當沈傲是外人，哭哭啼啼地道：“還不是藝考的事，有個杭州來的考生，說是什麽世交來拜訪，又說考完了試，沒錢回鄉，要向這老東西借，這老東西大方得很，一出手，便是四貫錢。沈傲，你來說說看，我們的家境，你是知道的，他唐大人一個月也只有這麽點兒俸祿，今兒借給那個學生，明日又給那個什麽世交送盤纏，我們這個家經受得起這樣的折騰嗎？”

唐嚴吹胡子瞪眼道：“又不是相贈，是借。”

唐夫人帶著冷笑地看著唐嚴道：“借？你借了這麽多錢出去，可見有人還過嗎？”

唐嚴又不吱聲了。

沈傲連忙道：“大人確實做得不對，大人是有家室的，又豈能四處將錢借給別人，更何況大人的家境也不寬裕。”

見唐嚴一眼瞪過來，沈傲硬著頭皮又道：“其實呢，師娘也不必如此過激，人家尋上門來借錢，大人總不能拂了人家的臉面，既是真有困難，借點錢出去也並無不可。”

唐夫人的臉上也難看起來了。

暈啊，沈傲心裏哀叫著，難怪說清官難斷家務事，哥們這是自取其辱，左右不是人了。訕訕笑道：“明日還要進宮謝恩，今日要早些睡，養些精神，學生告辭了……”偷偷地在桌上放了幾貫錢引，便溜之大吉。

從唐家出來，沈傲松了口氣，心中暗暗慶幸，還好自己跑得快，再晚就把這一對冤家都得罪了；看了看天，天色其實還早，剛準備離開，正好看到唐茉兒疾步往這邊走過來。

“茉兒姑娘。”沈傲喚了一聲，迎上去，卻看到唐茉兒的臉色蒼白，見了沈傲舒了口氣，道：“沈公子，我先回家去。”

沈傲見她臉色極差，關心地道：“茉兒姑娘今日是怎麽了？方才是從邃雅山房施粥回來嗎？是不是和春兒鬧別扭了。”

唐茉兒連連搖頭，眼眸中現出焦灼之色，道：“沈公子，後頭有人……”

她這一句話聲音極低，又羞又急，恨不得快快帶著沈傲離開這是非之地。

沈傲舉目過去，果然看到六七個人尾隨過來，當先一個是個圓領綢緞春衫的公子哥，搖著扇子，臉上帶著囂張的笑容，身後六七個家丁打扮的家夥跟在公子哥身後，一個個臉上嘻嘻哈哈，不像是家丁，更像是潑皮。

沈傲明白了，冷笑一聲，一把抓住唐茉兒的手，低聲道：“有我在，不必怕。”

唐茉兒第一日被一個男子抓住手，見沈傲一臉沈穩的模樣，臉上生出羞色，心跳得更快了，可是心兒總算定下來了，低聲道：“沈公子，我們還是回家去吧，回了那裏，他們不敢追進去的，有我爹爹在……”她越說聲音越低，後面的話就啟不開口了，只感到自己的手心兒被人握著，握得自己的手很暖和，很有力道。

她想抽出來，但又怕傷了沈傲的心，這一遲疑，便更加六神無主起來。

沈傲心裏苦笑：“隨她回家？回家更慘呢。至於她的爹爹，還是不必指望了，唐大人要是指望得上，那臉上的撓傷又是怎麽來的？更何況居然有人敢唐茉兒的主意，自己又怎麽能躲開，這一躲，雖說可以少些麻煩，可是自己還做得了人嗎？”

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